Fartyget S/S Oscar Dickson byggdes på Kockums i Malmö i syfte att öppna en handelsförbindelse mellan Europa och Sibirien. Finansiärerna, träpatron Oscar Dickson och den tidens oligark Alexander Sibiriakoff, hade året innan tillsammans med kung Oscar II bekostat resan med S/S Vega som första kända fartyg genom Nordostpassagen.
Två kaptener navigerade fartyget i polarhavet, under stor påverkan av Sibiriakoff, vilket förmodligen var orsaken till att man fastnade och fick övervintra i isen med temperaturer ner till -42° med 24 man ombord.
Resan beskrivs utifrån den enkle eldaren Emanuel Anderssons dagbok som fångar det dagliga livet på fartyget. Emanuel, född i Brevik vid Karlsborg, blev 97 år gammal. Han överlevde därmed alla sina kamrater från resan och avled i Alingsås i januari 1947. I december 1947 föddes i samma stad författaren till boken, sonsonsonen Swen Emanuel.
